1915年的今天,伟大的物理学家爱因斯坦最后建成广义相对论。广义相对论的引力论在本质上完全不同于牛顿的引力论,但人们根据日常的生活经验却分辨不出它们的差异。为了判别它们的差别,爱因斯坦于1915年11月提出三个可供实验验证的推论。其中之一是水星近日点的进动,早在1859年已被法国天文学家勒未里埃(U·J·J·Leverrier)发现。
爱因斯坦的第二个推论是:在强引力场中,时钟要走得慢些,因而从巨大质量的星体表面射到地球上的光的谱线,将显得要向光谱的红端移动。这一结论最终被美国人庞德(R·V·Pound)等人精心组织的实验所证实。爱因斯坦的第三个推论是:光线在引力场中将发生偏转,如光线经过太阳边缘要偏转。爱因斯坦希望天文学家在日全食时进行观测,以验证这一预言。这一理论观点得到了英国天文学家爱丁顿(A·S·Eddingto)的高度重视。
他在1919年率领观测队到西非几内亚湾的普林西比岛观测当年5月29日的日全食,同时英国皇家天文学会派了另一支观测队到巴西的索布腊尔。两地的观测结果于1919年11月6日公布,证实了爱因斯坦的预言。全世界为之轰动。这一事件,对于第一次世界大战后恢复国际文化交流起了很大的推动作用。50年代末,由于实验技术的发展,广义相对论的验证实验取得了重大进展。
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